至關(guān)重要的皮膚，與大氣圈、水圈、巖石圈和生物圈一起構成自然環(huán)境的五大圈。土壤圈是巖石圈最外面一層疏松的部分，地球上所有的生命都依賴(lài)于她的存在。土壤圈表面或里面有生物棲息，是聯(lián)系有機界和無(wú)機界的中心環(huán)節，也是與人類(lèi)關(guān)系最密切的一種環(huán)境要素。

土壤厚度是在漫長(cháng)的土壤發(fā)育歷史中從最初風(fēng)化一點(diǎn)一滴積累起來(lái)的土壤層次，一般指從地表到地下出現或多或少的巖石層深度，可以簡(jiǎn)單理解為土壤母質(zhì)層以上到土壤表面的垂直深度，一般分為腐殖質(zhì)層、淋溶層和母質(zhì)層。人們一般講的土層厚度是指可以生長(cháng)植物的土壤厚度，這一層也被稱(chēng)為腐殖層，是肥力性質(zhì)最好的一層，植物根系和微生物也集中在這一層。

土壤剖面圖

土壤厚度是土壤的一個(gè)重要基本特性，能直接反映土壤的發(fā)育程度，與土壤肥力密切相關(guān)，是野外土壤肥力鑒別的重要指標。它既是土壤養分的補源，又是土壤礦質(zhì)原始的儲存庫，還是判定土壤侵蝕程度的主要指標。土壤厚度和性狀是土壤質(zhì)量的重要表征指標，是植物生長(cháng)的重要物質(zhì)基礎。土壤厚度可以影響植被生長(cháng)和地表水文，也對山體滑坡、土壤侵蝕以及土壤肥力、生產(chǎn)力等具有決定性作用。

事實(shí)上，土壤厚度在各個(gè)地方各有所不同，在平原地區黃土層較厚，在高山地區無(wú)黃土層，僅為巖石層，一般說(shuō)，黃土高原黃土層最厚，估計有上千米，要是耕種的土層，不超過(guò)0.5米。

如果要追溯人類(lèi)對土壤厚度的認識，最早應該從原始人開(kāi)挖陷阱捕獲獵物這種不自覺(jué)的認識，到人類(lèi)建筑史上對地基的應用，逐步加深對其的認識。然而，這些認識仍然只是膚淺的、片面的。然而，對土壤厚度真正系統的認識是在土壤學(xué)的建立以后，在野外(田間)通過(guò)對土壤形成因素和剖面形態(tài)的觀(guān)察，并結合對周?chē)匀坏乩憝h(huán)境和土壤利用情況的綜合分析來(lái)掌握土壤的基本特征。

土壤厚度作為土壤物理性質(zhì)參數的一個(gè)重要指標，受很多因素影響，比如基巖特征、地表植被狀況以及地形地貌等。近代以來(lái)，土壤厚度的研究隨著(zhù)土壤學(xué)的發(fā)展有了很大的進(jìn)展，在研究方法和理論都有所突破。越來(lái)越多的研究表明，土壤厚度作為地球的皮膚，不再僅作為農業(yè)土壤質(zhì)量評價(jià)的一個(gè)重要指標，而且已經(jīng)與許多學(xué)科緊密聯(lián)系交叉在一起，受到越來(lái)越多的重視。